A cafeína, como o chocolate, recebe frequentemente má publicidade. Embora em alguns casos, e em excesso, estes podem ter efeitos negativos no nosso corpo, também podem ser bastante benéficos.
Não contesto que algumas pessoas sejam mais sensíveis aos efeitos negativos da cafeína ou do chocolate. Por exemplo, o excesso de cafeína pode criar ansiedade, náuseas (especialmente se ingerida com o estômago vazio), aumento do ritmo cardíaco e até mesmo depressão em algumas pessoas. E o chocolate certamente não é algo que deva constituir a base da dieta. Se estiver a lutar contra o vício do açúcar, ou se quiser perder peso, há alimentos mais completos do ponto de vista nutricional que estão disponíveis.
Mas os cientistas descobriram alguns factos interessantes sobre a cafeína. Por exemplo, a cafeína bloqueia na realidade os efeitos de um neurotransmissor no cérebro (adenosina) que de outra forma nos faz sentir cansados. É por isso que funciona tão bem para nos manter acordados. Também encoraja a libertação de outro químico cerebral, a dopamina (assim como a adrenalina). A dopamina contribui para uma sensação de bem estar.
Dois estudos, um baseado na população (que não são tão específicos ou rigorosamente definidos como outros tipos de estudos, mas ainda assim indicadores valiosos) descobriram que beber cafeína contendo bebidas como café e chá tinha um efeito protetor para aqueles em risco de desenvolver doenças hepáticas. Questões que os participantes do estudo tinham que aumentavam seu risco de doença hepática incluíam alcoolismo, hepatite B ou C, obesidade ou outras complicações.
E os resultados indicaram que as pessoas que bebiam mais de 2 xícaras de café por dia tinham uma chance 44% menor de apresentar danos hepáticos reais em comparação com aquelas que não bebiam cafeína. Isto não foi um ensaio clínico, e a razão pela qual o café e o chá tiveram tal efeito não é conhecida. O café e o chá contêm uma gama de produtos químicos vegetais (fitonutrientes) que podem ser responsáveis por isso. Um estudo norueguês de 2005 também encontrou benefícios semelhantes para o café no que diz respeito a doenças hepáticas. Este estudo descobriu que beber 3 chávenas de café por dia poderia diminuir o risco de morte por cirrose hepática.
Mesmo que não se esteja em risco de doença hepática, a cafeína ainda tem algumas vantagens. Pesquisas recentes da Áustria mostraram que a cafeína pode realmente melhorar a memória a curto prazo. Os pesquisadores descobriram que houve um aumento na atividade cerebral (medida pela ressonância magnética funcional) nas partes do cérebro que estavam associadas à memória e à atenção. Estas partes do cérebro eram o lóbulo frontal e o cingulo anterior. Este foi um estudo controlado por placebo, o que significa que algumas pessoas não receberam cafeína. Outro estudo anterior (2004) descobriu que a cafeína suportava a memória a curto prazo, mas apenas quando estava em relação a um tópico que as pessoas já estavam a pensar. Este estudo descobriu que ao testar os efeitos do café em assuntos não relacionados, a recordação a curto prazo foi realmente inibida.
No entanto, tudo tem um lado negativo. A adenosina, que está bloqueada pelo café, também é calmante. Isso pode ser o motivo pelo qual ela também pode causar ansiedade em excesso, e em alguns indivíduos. Afinal de contas, o equilíbrio da nossa química cerebral é único. E quando somos viciados em estimulantes como a cafeína, perdemos a sensibilidade aos nossos próprios estimulantes naturais (dopamina e adrenalina).
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